Naftalen se loči od srednjih in težkih olj, pridobljenih z destilacijo premoga. Je kristalinična trdna snov v obliki belih kosmičev. Ima oster in značilen vonj.
Njegova gostota je 1,15, tali se pri 80 °C in začne vreti pri 217 °C. Je netopen v vodi, vendar je topen v alkoholu z gostoto, ki narašča neposredno sorazmerno s temperaturo.
Uporablja se v boju proti škodljivcem (vrste žuželk), saj zlahka izhlapi v ozračju. Uporablja se za zaščito volnenih tkanin in krzna, saj odganja molje.
Kot topilo, gorivo in surovina barve v industriji; Uporablja se kot intermediat v farmaciji in parfumeriji. Veliko vlogo ima tudi pri čiščenju umivalnikov. Naftalen prehaja iz trdnega v plinasto stanje, ne da bi bil tekoč. To se imenuje sublimacija.
Nurhayat Özdemir, namestnik direktorja Znanstveno-tehnološkega raziskovalnega centra Univerze İnönü, je izjavil, da je naftalen, ki ga ženske uporabljajo v domovih, ker preprečuje nastanek molja in zatira slab vonj, na vrhu seznama strupenih snovi in dejal: »Naftalen je smrtonosna kemikalija. Najnevarnejša kemična snov je naftalen, ki ga vsekakor ne bi smeli vnašati v hišo, njegovo prodajo pa bi morali prepovedati tudi na tržnicah,« je dejal.
